1990年，张学良重获自由身，到了1991年3月10日，他就和夫人赵一荻一起去了美国探亲。
走之前，张学良通过新闻渠道透露了自己想去大陆老家看看的心愿。
听到张学良这番话后，邓小平很看重，赶紧给中央领导打电话，说：“我们得开个会，好好讨论一下这事儿。”
听到邓小平的指示后，中央高度重视，马上开会讨论，觉得吕正操和张学良既是老乡又是好友，所以大家一致认为，要见张学良，非吕正操不可。
5月20日，邓颖超，这位与张学良有深厚友谊的人，特地在中南海西花厅与吕正操会面，交谈后还让他帮忙将她的亲笔信送到张学良手中。
5月23日这天，吕正操连同其他四位同行，一起从北京登机，飞往美国的旧金山。
吕正操这次去旧金山探望张学良，纯粹是个人去给他庆祝生日的（张学良的生日是农历四月十七）。
所以，吕正操特地准备了张学良喜欢听的《中国京剧大全》录音带，还有耿其昌和李维康夫妇刚录制的京剧，清明节前新鲜采摘的碧螺春，以及启功先生亲笔题写的贺幛和国内画家为张学良画的肖像，这些都是给张学良祝寿的礼物。
到了旧金山，吕正操先是去看了赵一荻，还跟张学良定好了碰面的时间和地方。
5月29日，吕正操带着一帮人来到纽约，成功跟张学良碰了面。
张学良一大早就守在电梯口，一瞧见吕正操便赶紧握手打招呼，然后把吕正操带到自己家中。
这次俩人一见面就特别激动，热情地聊起了多年未见的老朋友情谊。
张学良半开玩笑地跟吕正操说：“我挺迷信的，信奉上帝。”吕正操笑着回应：“那我也挺迷信的，不过我信的是人民。”
张学良笑称：“你啊，就是地老鼠。”吕正操回应道：“是啊，地老鼠也是人民创造的，我能做啥，不都是靠大家的努力嘛。蒋介石和宋美龄信上帝，可800万军队还是被我们打败了，最后只能逃到台湾去。”
张学良强调：“得民心者得天下！”吕正操赞同道：“是啊，这一切都离不开广大人民群众的支持！”
这俩人吕正操和张学良都是辽宁海城的老乡，所以一聊天就爱用地道的家乡话，听起来特别有亲近感。
张学良提到的“地老鼠”，就是指吕正操和冀中军民用地道战等办法对抗日本鬼子，进行游击战的那段经历。
吕正操1904年1月4日出生，张学良比他大两岁。1922年，吕正操加入张学良的卫队旅，并因此得到了张学良的特别看重。
1923年，吕正操在张学良的引荐下进了东北讲武堂，后来一毕业就回到老领导身边，成了张学良的副官和秘书。
吕正操回忆说，毕业后张学良在锦州建了个军团司令部，让他做了少校副官。他还打算让吕去日本学飞，但因为手伤没能成行。1928年年初，张学良又让他在沈阳的同泽俱乐部工作，那是高级军政人员们的娱乐场所，吕的任务是团结这些人士。
1931年那会儿，九一八事变让东北地盘快被日本占了，吕正操就跟随着张学良跑到关内去了。他在那里亲眼看到东北军不容易，对日本鬼子也更恨了。这感觉，不只吕正操，东北军所有兄弟都有。
那时候，张学良和东北军多次想要上前线抗日，可蒋介石却逼着他们去打红军，这事儿让东北军将士们心里憋了一肚子火。
1936年12月4日，蒋介石亲自赶往西安坐镇指挥作战。
张学良和杨虎城多次恳求蒋介石停止内战，齐心协力抗日，但蒋介石不仅没同意，还下令他们去攻打陕北红军，否则就要把他们的部队调到福建和安徽去。
在12月11日夜晚，蒋介石在张学良、杨虎城以及蒋鼎文、陈诚、朱绍良等人的见证下，宣布了蒋鼎文担任西北剿匪军前敌总司令，卫立煌成为晋陕绥宁四省边区总指挥等人事调整，同时下达了中央军将接手东北军和西北军剿共任务的命令。
因为这件事，张学良和杨虎城感到挺沮丧的，他们各自找来了东北军和十七路军的高层将领，告诉他们12月12日一大早要举行一次重要的谈话，也就是所谓的兵谏，结果就是西安事变就这样发生了。
两个月前西安事变爆发前，张学良把东北军647团的团长吕正操调到了自家的张公馆，让他来打理公馆的日常事务。
在任职的时候，吕正操经常跟周恩来等共产党人打交道，他对共产党提出的团结起来共同抗日的主张特别赞同，也因此更加信任了共产党。
西安事变和平解决了，张学良对部下说：“我要陪着蒋介石回南京，宋子文、宋美龄和端纳都给我做了担保，应该没问题，三天后我就回来。”
听完张学良那番话，众人震惊不已，都劝他别去送蒋介石，但张学良心意已定，坚定地说：“好汉做事就得自己担当。”
这时，吕正操直言：“给你一星期时间，你要是还不回来，我就得回河北去接管部队了。”
不久，张学良被蒋介石扣留，无法返回。约定的一个星期时间到了，吕正操便从西安出发，经过一番周折后抵达河北徐水647团团部，成功接管了该部队。
在这段时间里，吕正操大力支持共产党在647团的活动，使得党的势力在该团非常活跃。不过，这种革命行动也引起了东北军里一些反动军官的注意。
1937年，一些高层反动军官想要把吕正操的647团拆开，然后和其他部队合并。
于是，依照中共中央北方局的安排，吕正操接手了改编任务，并且成了新编691团的团长。
后来，吕正操在中共中央北方局的同意下入了党。抗战全面爆发时，他接到命令，带着部队冲向了抗日前线，跟日本鬼子展开了战斗。
10月14日，晋县小樵镇，吕正操召开了一次至关重要的全团官兵代表会，会上决定让691团从东北军中独立出来，转型为人民自卫军。
部队改编后，吕正操成了司令，接着在党的支持下，他们把各个总队都安上了党组织，这支部队就变成了党领导下的正规人民武装力量。
1942年，日军大举进攻冀中抗日根据地，企图一举消灭我冀中军区的主力部队和领导机构。
在赶往冉庄的路上，吕正操意外碰上了日军，形势变得非常危险。
为了不暴露，吕正操在村民的帮助下躲进了冉庄的一个小洞里，避开了日军的搜寻。
这次经验让吕正操灵机一动，他把那种既适合打仗又便于藏身的地道战方法在冀中平原全面推广开，结果效果棒棒哒。
两个月的时间里，吕正操带领冀中部队打了272仗，把日伪军坂本旅团长以下的3981名官兵击毙，还有7521名被打伤，成功摆脱了敌人的包围，用“脚丫子闪电战”破了冈村宁次的“铁壁合围”，创造了战争史上的奇迹。尽管张学良当时被蒋介石软禁，但他对抵抗日本侵略者的心是热诚的，听说吕正操打出了这样的成绩，他既高兴又夸赞。
1991年5月，张学良在纽约跟吕正操聊天时，风趣地调侃道：“嘿，你可是个‘地老鼠’哦！”
5月30号，也就是农历四月十七，这一天可是张学良老先生的90岁生日呢！
这天一早，吕正操就赶到张学良的生日庆典上，送上了自己精心挑选的礼物，同时还把邓颖超亲手写的信递给了张学良。信中，邓颖超这样写道：
张学良读罢邓颖超的信后，深情地说：“我知道周恩来，他是个好人，麻烦你帮我向邓女士问个好。”
张学良对邓颖超的邀请回应说：“我心里真的挺想回家的，不过现在还不是时候，我一回去就会涉及到大陆和台湾的事务。我不想因为我自己而让政治局势变得复杂。”
6月2号那天，张学良给邓颖超回了一封信，这封信是让吕正操亲自交给邓颖超的。
张学良在信中说，他在台湾住着，天天都望着天空，特别想家。只要有机会，他肯定立刻回去。他还请转达给中央的各位领导，谢谢他们的好意。
吕正操在送别张学良回北京前，两人又见了一面，最后吕正操告诉他：“祖国和东北的老乡们都盼着你赶紧回去看看。”
这次美国之行结束后，吕正操和张学良的交流变得越发密切，俩人不仅通过书信保持联系，还互相赋诗应和。
那时候，吕正操因为在抗日战场上的出色表现，得了个“抗日名将”的名号，但他自己却很低调。